Nasceu na cidade de Campos, no estado do Rio de Janeiro. Filha de camponeses, fez o curso primário e aprendeu variados trabalhos manuais numa escola profissional.

Começou a frequentar o ateliê de pintura em 1946. Inicialmente dedicou-se ao trabalho em barro, modelando figuras que impressionam pela semelhança com imagens datadas do período neolítico.

Na sua pintura pode-se acompanhar as incríveis metamorfoses vegetais que ela vivenciou, o que deu origem ao famoso estudo da Dra. Nise da Silveira comparando-as com o mito grego de Dafne. Dedicou-se também à confecção de flores de papel e aos trabalhos de crochê, produzindo com intensa força de expressão cerca de 17.500 obras. Sua produção plástica tornou-se objeto de exposições, filmes, documentários e publicações.